19. aprillil antakse Tartus Eesti Kirjandusmuuseumis toimuval ettekandepäeval ,,Aegade aarded“ üle teine Arved Viirlaiu nimeline kirjandusauhind. Võitjaks on Kuido Merits romaaniga ,,Tsaari ulaan“.
Auhinna saaja valis žürii koosseisus: Tiina Kirss, Janika Kronberg, Sirje Olesk, Tiina Otema ja Jaan Undusk. Auhinnafondi rahastab Väliseesti Muuseum (VEMU). Preemia suuruseks on 1500 eurot.
VEMU Torontos asutas kirjandusauhinna Arved Viirlaiu 100. sünniaastapäeva puhul 2022. aastal. Auhinda antakse välja kord kahe aasta jooksul kirjaniku sünnipäeval 11. aprillil Eestit ja eestlust mõtestava silmapaistva ilukirjandusliku teose eest. Esimene auhind anti erakorraliselt välja 2022. aasta detsembris ja selle sai Lehte Hainsalu luulekogu ,,Valuvaba“ eest.
Auhinna initsiaator VEMU peaarhivaar Piret Noorhani kommenteerib auhinna vajalikkust järgmiselt: ,,Arved Viirlaid on kahtlemata suurkuju mitte ainult Kanada eesti kirjanike seas, vaid väliseesti kirjanduses üldse. Auhinda ellu kutsudes sai loodetud, et vahest aitab see aktualiseerida ka Viirlaiu enda loomingut. Eriti tundus olevat vajalik esile tõsta kaasaegseid autoreid, kes oma töös ja teostes väärtustavad eestlust mitte tühipalja sõnakõlksu või poliitplakatina, vaid isiklikult läbitunnetatud südameasjana.“
Žürii esimees Janika Kronberg kirjeldab võiduteost järgmiselt: ,,Kuido Meritsa dokumentaalse koega ,,Tsaari ulaan“ polegi päriselt nagu romaan, vaid annab vaheldumisi ülevaate autori alter ego Kuti sundaja teenimisest Nõukogude armees 1980. aastail ja tema vanaisa Karli teenistusest tsaariarmees Varssavis pärast esimest Vene revolutsiooni. Seega on raamat kahel ajatasandil tõetruu tunnistus eesti sõduritest võõrvõimu meelevallas, millega koos käivad totrused ja toorutsemised ning mõistagi venepärane mahlakas sõdurisläng. Ent samavõrd kõneleb teos ka eesti mehe enesekindlusest ja eneseksjäämisest. Teose taust on loodud pädeva ajalootunnetusega. Lisada võiks, et diplomaadina 2014. aastal OSCE vaatlusmissioonil Lõuna-Ukrainas viibinud Kuido Meritsa sulest ilmus ajakirjas Looming juba 2015. aastal kirjanduslik reportaaž otse sõjakoldest ,,Võimalik missioon. Herson“ (raamatuna 2016).
Žüriis Kanada eestlasi esindanud Tiina Otema lisab: ,,Oli suur au žüriis osaleda. Lugeda oli palju ja võitja otsuse tegemine oli raske. On iseenesest vägev, et meie ajaloo episoodidest ja isikutest on romaane viimasel ajal kirjutatud nõnda rohkelt. Lõpuks leidsime, et ,,Tsaari ulaanis“ on seda seikluslikkust ja vaimu, mis iseloomustavad Viirlaiu enda romaane.“
