Pärast 72-aastast tegevust otsustas EELK Baltimore Markuse kogudus oma töö lõpetada. Viimasel kolmel aastal on sulgemise küsimuse kohta peetud valusat arutelu ja otsuse langetamine oli raske. Aastate jooksul on koguduse liikmete arv märksa kahanenud ja tegevus soikunud ning igal aastal käib vähem inimesi jumalateenistustel.
Markuse koguduse viimane jumalateenistus toimus 22. septembril 2024 Püha Markuse kirikus, mis on 72 aastat olnud koguduse kodu. Teenimas olid peapiiskop Urmas Viilma, piiskop Ove Sander ning õpetajad Markus Vaga ja Nelli Vahter. Orelil oli Renata O'Reilly. Baltimore-Washingtoni segakoor Tjorven Hairfieldi juhatamisel esines kolme lauluga, mida saatis Silvi Valge. Jumalateenistusel osales enam kui 80 inimest, paljud ka Markuse ameerika kogudusest, mille tõttu koguduse esimees Agu Ets tervitas kõiki inglise keeles.
Renata O'Reilly avas jumalateenistuse Johann Sebastian Bachi Meie Isa Taevariigis [Vater unser im Himmelreich]. Alguslaulu saatel liikusid vaimulikud kirikusse, koguduse esimees Agu Ets ees risti kandes. Algussalmid ja pihtimise luges õpetaja Markus Vaga. Õpetaja Nelli Vahter luges ette 121. psalmi ja siis Evangeeliumi kirjakohaga Matteuse 8:23-27.
Jutluselauluks esines segakoor Urmas Sisaski lauluga Sanctus, mida saatis Silvi Valge klaveril.
Peapiiskop Urmas Viilma jutluse aluseks oli kirjakoht Matteuse 8:23-27. Oma jutluses rääkis peapiiskop koguduste tööst võõrsil ja nende tähtsusest eesti rahvale läbi aastate. Jumalateenistus tähistas ka 80 aasta möödumist suurpõgenemisest ning peapiiskop mainis Pärnus pühitsetud ausammast ja kirikukellade helistamist 19. septembril üle Eesti.
Seejärel laulis segakoor Kadri Hundi Mu mano tulge, latse, mis seatud rahavaviisile.
Teadaannetes tänas esimees Agu Ets jumalateenistuses osalejaid – peapiiskop Urmas Viilma, kes on teeninud Markuse kogudust mitmeid kordi nii pastorina kui ka peapiiskopina; piiskop Ove Sander, kes on 10 aasta jooksul pidanud 14 jõuluõhtu-jumalateenistust Baltimore’is ja Washingtonis; õp Markus Vaga, kes teeninud Markuse kogudust alates 2010. a; õp Nelli Vahter, kes on tulnud 10 korda Chicagost Markuse kogudusele jumalateenistust pidama nii Washingtonis kui ka Baltimore’is.
Tänusõnad läksid ka Baltimore-Washington segakoorile, mida juhib Tjorven Hairfield ning klaveril saadab Silvi Valge. Läbi aastate on koor rikastanud jumalateenistusi oma lauludega, mis kõlavad eriti hästi Markuse ajaloolises pühakojas. Tänu läks ka Markuse kiriku ameerika kogudusele, kes 1952. a saadik on toetanud eesti kogudust, algaastatel koguni maksnud eesti pastoritele palka. Lõpuks tänas esimees õpetaja Dale Dusmanit, kes on kogu oma teenistuse aja olnud lähedalt seotud eesti kogudusega. Ta on läbi aastate pidanud eestlastele jumalateenistusi, aga ka ristimis-, pulma- ja matuseteenistusi.
Peapiiskop Urmas Viilma koos piiskop Ove Sanderiga andis kolmele kohalikule eestlasele üle EELK teeneteristi tunnustusmärgi ning tänas neid pikkade aastate jooksul tehtud töö eest. Tunnustati praegust koguduse esimeest Agu Etsi, õpetaja Markus Vaga, kes on kogudust teeninud läbi mitme aastakümne ning pr Anne Ise’t, kes on kui alati abivalmis ingel Baltimore’is ning pakkudes öömaja kaugelt tulnutele. Peapiiskop rõhutas, et sel aastal möödub 500 aastat ajast, mil esmakordselt luterlikud mõtted Eestisse jõudsid. Ning kuigi käes on viimane ametlik eesti koguduse jumalateenistus Baltimore’is, ei tähenda see usuelu lõppemist, vaid kogudus kestab, kuniks on 2-3 inimest, kes Issanda nimel kokku tulevad.
Õp Vaga eestpalve ja rahusoovi järel esitas segakoor laulu Palve (Tõnis Mägi / Villu Kangur). Kirikupalvet juhtis piiskop Ove Sander.
Armulaua seadmist alustasid piiskop Sander ja õpetaja Vaga. Armulauale tulid peaaegu kõik kirikus viibijad, kaasa arvatud Markuse ameerika koguduse liikmed ja külalised. Pärast peapiiskop Viilma õnnistamissõnu lauldi lõpulauluks Kui tuleb käia võõraid radu (KPLR 469).
Koguduse sõpradest tervitasid kogudust Delaware-Marylandi sinodi piiskop Bill Gohl, õp Dale Dusman, õp Nelli Vahter ja õp Markus Vaga.
Piiskop Gohl rääkis oma sõnavõtus lühidalt erinevatest kogudustest sinodis, kuidas algselt moodustusid saksa, norra ja rootsi keelt kõnelevad kogudused, millele lisandusid hiljem ingliskeelsed. Lõpuks oli juba 12 erineva keelega kogudust, sh eestikeelne ning ka viipekeelne. Eestikeelse koguduse jumalateenistuste lõpetamisega kaotab sinod tükikese oma kooslusest, oma päritolust. Püha Markuse kirikus käis koos 4 erinevat kogudust, kes kõik on pakkunud hingelist toetust ning kodu neile, kes oma kodud olid pidanud keerulistel aegadel maha jätma. Ta rõhutas, et isegi kui midagi lõpeb, siis ikkagi midagi ka algab ning elab ja õitseb edasi. Piiskop tänas koguduse esimeest Agu Etsi, kes on pikki aastaid kogudust juhtinud ning koos hoidnud.
Kauaaegne ameerika koguduse õpetaja Dale Dusman, kel alati on olnud mõni huvitav lugu või mälestus jagada, ütles, et sattus sellesse kirikusse, kui oli veel seminaris õppimas, ning ei lahkunud sellest kirikust enam kunagi. Ta mäletas pastor Uno Planku, kes teenis kogudust pikki aastaid. Dusman meenutas ühte ameerika kogudusega koos peetud ühist jumalateenistust ja sellele järgnevat kohvilauda, kuhu eesti perenaised tõid magustoidud. Aga eesti prouade tordid olid nii ilusad, et ükski ameerika perenaine ei raatsinud neid lõigata. Seda pidid tegema eesti perenaised, et koguduse liikmed neid üldse nautida saaks. Ta rõhutas, et eestlased on alati olnud tema elus tähtsal kohal ning ta oli väga tänulik 2017. a Eestisse tehtud kahenädalase puhkusereisi eest, mille ta sai koguduselt kingituseks pensionile minnes.
Õpetaja Vahter sõnas, et on olnud väga meeldiv jagada neid sekundeid, minuteid ja tunde, mida ta on koos Baltimore’i eestlastega veetnud. Keegi ei tea, mida toob homne päev, kuid me elame tänases päevas Jumala kõrval ning ta soovis, et Jumal oleks alati meiega.
Õpetaja Vaga tänas Baltimore’i inimesi, öeldes, et on alati väga tore olla koos inimestega, kes läbi aastate on kirikusse tulnud. Samuti tänas ta Agu, kes alati aitas organiseerida ning oli teenistustel abiks. Ta lisas, et on vajadusel alati inimestele olemas, vaid e-kirja või telefonikõne kaugusel. Lõpetuseks soovis ta kõigile Jumala õnnistust.
Seejärel luges koguduse esimees Agu Ets ette tervituskirjad Eestis teenivatelt vaimulikelt, kes on teeninud Baltimore’i Markuse kogudust. Kirja teel saatsid tervitusi: õp Tarmo Toom, piiskop emeritus Tiit Salumäe, õp Leevi Reinaru, peapiiskop emeritus Andres Põder ja õp Heino Nurk.
Anne Lazzell jagas Arno Randalli abiga tänusõnu ning lilli inimestele, kes on aastaid koguduse tegevuses kaasa aidanud: esimees Agu Ets, õpetaja Markus Vaga, organist Renata O’Reilly, laekur Peter Anniko, sekretär Lea Kiik, perenaine Anne Ise, abiesimees Arno Randall. Arno ütles, et ei tuleks olla kurb, vaid tähistada koosoldud aastaid ning andis omakorda tänulilled üle Annele, kes on alati kohvilaua organiseerimisel abistanud.
Kui tervitused ja lillede andmine läbi, segakoori dirigent Tjorven sõnas tervitused koori poolt ja kinnitas, mida Agu oli eelnevalt öelnud – kui hästi koorilaul kirikus kõlab. Jumalateenistus lõpetati kolme koorilauluga: Laul Põhjamaast (Ü. Vinter / E. Vetemaa), Kodunõmm (J. Mandre) ja Ta lendab mesipuu poole (P. Sarapik / J. Liiv). Helilooja Jüri Mandre oli kaua aega Baltimore’i koguduse ja kogukonna aktiivne eestvedaja ja tegija. Koorilaulude lõppedes lauldi ühiselt Eesti hümni ja sellega lõpetati Baltimore Markuse viimane jumalateenistus.
Teenistuse järel koguneti seltskondlikku saali kohvilauda, kus söögipalvet luges piiskop Gohl. Rahvast tulvil saalis pakkus sama kiriku ameerika koguduse liige, toitlustaja Jane Parker maitsvat õhtusööki koos veini ja kohviga. Magustoiduks oli uhke tort ning Baltimore’i koguduse liikme Peeter Saare valmistatud kringel.
********************************
Püha Markuse kiriku aadress on St. Marks Evangelical Lutheran Church, 1900 St. Paul St., Baltimore, MD 21218, 410-752-5804. Täiendavat informatsiooni saab koguduse esimehelt Agu Etsilt, tel 301-526-3327 ja .
