Ameerika Ühendriikide Marylandi osariigi rahvuskaardi ülem kindralmajor James A. Adkins andis täna Kaitseväe peastaabis brigaadikindral Meelis Kiilile üle Ameerika Ühendriikide kõrge sõjaväelise autasu Legion of Merit.
Brigaadikindral Kiili kinnitas autasu vastu võttes, et talle annetatud medal näitab Eesti ja Ameerika Ühendriikide koostöösidemete tugevust: „Hoolimata sellest, et meie riigid ei ole võrreldavad mõõtmetelt, oleme koos nii heas kui halvas ja võitleme mõlemad parema maailma eest,“ ütles Kiili.
Kindralmajor Adkins rõhutas medalit üle andes, et on teinud brigaadikindral Kiiliga koostööd 18 aastat alates viimase teenistusest Kaitseliidus ning koostöö jätkub Kiili praegusel ametikohal Balti Kaitsekolledžis.
Legion of Merit on tähtsuselt kuues Ameerika Ühendriikide sõjaväeline autasu, mis loodi 1942. aastal. Teda on annetatud väljapaistvate teenete eest eelkõige kõrgematele ja vanemohvitseridele, aga ka riigipeadele ning kaitseväelastele erakordsete teenete eest. Varem on Eesti kaitseväelastest sama autasu pälvinud kolonelleitnant Tiit Tammela, kes oli Eesti kaitseatažee USA-s aastatel 1997-2001.
Kindralmajor James A. Adkins külastab Eestit Kaitseliidu ja Marylandi osariigi rahvuskaardi vahelise koostöö raames.
Kaitseväe, Kaitseliidu ja Marylandi osariigi rahvuskaardi koostöö sai alguse pärast kaitseväe taasloomist. Rahvuskaartlased on andnud olulise panuse Eesti kaitsejõudude ülesehitamisel tervikuna ja eriti Kaitseliidu kui vabatahtliku riigikaitseorganisatsiooni tugevdamisesse. Sajad kaitseväelased ja kaitseliitlased on saanud erinevad koolitusi Ameerika Ühendriikides. Marylandi rahvuskaardi instruktorid on osalenud kümnetel väljaõppeüritustel Eestis.