Lähikuudel, olenevalt ilmast, tõuseb ühelt laevalt Suurbritannia ranniku lähedal õhku hiiglaslik õhupall, pardal kaks britti – Andy Elson ja Colin Prescot. Meeste siht on tõusta kosmose piirile, purustamaks 42 aastat kehtinud õhupalli kõrgusrekord.
Mullu selline katse ebaõnnestus ebasoodsate ilmaolude tõttu, viimase aasta jooksul on mehed tegelenud tehnika täiustamisega. 40 kilomeetri kõrgusele viib mehed õhupall nimega QinetiQ 1, mille polüetüleenisiiludest kokku pandud kest mahutab 13,4 miljonit kuupmeetrit kerget gaasi heeliumi. Oma täies stardivalmiduses on õhupall pea sama kõrge kui New Yorgi kuulus kõrgehitis Empire State Building – 381 meetrit. See teeb QinetiQ Ühest maailma ajaloo suurima mehitatud õhupalli.
Kaks pilooti teevad sõidu kaasa lahtises gondlis. Et aga plaanitud kõrgusel napib õhku ja külmakraadidki võivad langeda kuuekümneni, kannavad nad erilisi kosmoseskafandreid, mille on nende jaoks spetsiaalselt välja töötanud maailmamainega Vene skafandrifirma Zvezda.
Kogenud õhupallipilootide Elsoni ja Prescoti üritust toetab majanduslikult ja teaduslikult Suurbritannia tehnoloogiafirma QinetiQ, kes katsetab samal ajal stratoplaani Zephyr 3.
Päikeselt energiat ammutav ja propelleri jõul liikuv stratoplaan tõuseb õhupalliga kaasa tema pildistamiseks, kuid inseneridel mõlguvad peas suuremad mõtted – kui katsed õnnestuvad, võivad selletüübilistest lennumasinatest saada satelliitide odavad asemikud, kirjutab BBC.
Arko Olesk