Eestis raiuti 2003. aastal 11,5 milj. tihumeetrit puitu. Illegaalse raie osa sellest kogusest oli veidi alla 1 protsendi ehk 112 tuhat tihumeetrit. Mitteriiklikud allikad on samas väitnud, et Eesti metsaraiest moodustab illegaalne raie 50 protsendini.
Nii suur vahe on ministeeriumi metsaosakonna juhataja kt Erik Kosenkraniuse sõnul tingitud eelkõige mõistete illegaalne raie ja illegaalne metsandus kasutamisest.
Illegaalne raie on metsaraie, mis on tehtud kohalikke seadusi rikkudes. Just selliselt võeti Eestis eelmisel aastal maha ligi 1 protsenti kogu raiemahust. Illegaalne metsandus ehk varimetsandus on aga laiem mõiste, mis tähendab omandiõiguse rikkumist, korruptsiooni, transpordi ja kaubandusreeglite rikkumist, maksupettusi ja illegaalset raiet.
«Illegaalse metsandusena võib käsitleda ka juhtumit kui saekaatris, kus puitu töödeldakse, on üks töötaja purjus. Seega on rikutud seadust ja nii võib tõlgendada, et selle vahetuse ajal töödeldud puit on illegaalne,» selgitas Kosenkranius.
«Peamiseks ebaseadusliku raie põhjuseks on vaesus, kuritegevusest suurt finantskasu saavutada püüdvad isikud või ettevõtted ning paratamatult ka metsaomanike teadmatus,» selgitas keskkonnaminister Villu Reiljan.