Eesti meeste esireket, Mark Lajal (ATP 311) võitis läinud pühapäeval oma esimese Challenger kategooria turniiri Little Rockis, USA Arkansas osariigis.
Little Rock Challenger on ATP Challenger 75 kategooria turniir. Kahekümne aastasele Lajalile oli see alles kuues Challenger turniir milles ta on osalenud. Nädala vältel Lajal loovutas vastastele ühe ainsa seti. Finaalis oli ta üle kasahh Beibit Zhukayevist (ATP 325) 6-4, 7-5.
Meeste tennises Challenger turniirid on aste kõrgemal ITF turniiridest ja samm madalamal ATP turniiridest. Lajal teenis selle võiduga 75 punkti ja sellega on valmis tegema märgilise tõusu maailma tennisistide edetabelis. Uued edetabeli seisud alles pannakse paika peale Roland Garrose slämmi, aga võib arvata, et Lajal maandub kuhugi 230 kanti. Sellise tõusuga võiks Lajalil olla võimalus pääseda USA lahtisdele suve lõpul, New Yorgis, läbi kvalifikatsiooni.
Täna (07/06/23), Lajal mängis juba jälle, seekord Tyler Challenger turniiril, Texase osariigis. Seal ta võitis oma esimese ringi matši viienda asetusega prantslase, Antoine Escoffier (ATP 202) vastu, 6-2, 6-4.
Mark Lajal, kes on varem teeninud kolm ITF turniiri võitu, on nüüdseks kolmas Eesti mees kes on Challenger tasemel turniire võitnud. Jürgen Zopp, kes kunagi jõudis esisajasse ATP tuuril, on neid võitnud kolm ja Andres Võsand kaks.
Mark Lajal on treener Patrick Mouratoglou kasvandik ja on mõnda aega treeninud Mouratoglou asutuses Prantsusmaal. Mouratoglou on tuntud kui Serena Williamsi ja Simona Halepi treener. Lajali igapäevane treener on Thomas Le Boulch, kes on üks Mouratoglou asutuse treenereid.
