Õnnetuspaiga lähedal asuva Mashhadi linna ametnikud ütlesid, et vagunid pääsesid liikvele, jooksid rööbastelt välja ning süttisid põlema.
Õnnetus juhtus 20 km kaugusel Nishapuri linnast, purustades majade aknad rohkem kui 10 km raadiuses ja hävitades viis küla.
"Vagunid plahvatasid hetkel, kui tuletõrjujad ja päästetöötajad püüdsid kustutada puhkenud põlengut," tsiteeris agentuur Khorassani eriolukordade ametnikku Vahid Barkchit.
"Praeguseks on täpsetel andmetel surnud 182 inimest ja vigastatuid on 350," ütles Khorassani provintsi kindralkuberneri asetäitja Mohammad Maghdori, kes juhib päästetöid.
Barkchi ütles IRNA-le, et kardetavasti on ohvreid tunduvalt rohkem kui 200.
Raudteejaama lähedal seisnud 51 vagunit kütuse, väetiste ja väävliühenditega olid pääsenud liikvele varahommikul, ilmselt kerge maavärina mõjul.
Telepildilt võis näha hunnikusse kuhjunud põlevaid vaguneid. Sündmuspaiga ümbrus suleti, sest politsei ja armee kardavad uusi plahvatusi.
Vagunites veetud ohtlik ainete kombinatsioon on tekitanud tõsiseid küsimusi ning juhtunu põhjusi uurivad provintsi- ja Teherani ametnikud.
Plahvatus toimus viljakas põllumajanduspiirkonnas asuvas Khayyami jaamas, mis on nime saanud lähedusse maetud kuulsa pärsia luuletaja Umar Hajjami (1048-1122) järgi.
Kärgatust oli kuulda ka 75 km kaugusel asuvas provintsipealinnas Mashhadis.
Tugevaima plahvatuse ajal, kell 9.37 kohaliku aja järgi, registreerisid Teherani ülikooli seismoloogid 3,6 magnituudise maavärina.
Iraan ei ole veel päriselt toibunud 26. detsembri maavärinast kaguosa iidses Bami linnas, kus hukkus üle 40.000 inimese.