Saksa-Eesti Foorumi kutsel külastas Jaan Elken Lõuna-Saksamaa suurimat kunstimessi art Karlsruhe (
www.art-karlsruhe.de). Eesti Kunstnike Liidu president oli üritusest vaimustatud: „Ma pole veel näinud ühes ja samas kohas nii palju kvaliteetset kunsti,“ nentis ta.
Visiidi eesmärgiks oli tutvustada sakslastele Eesti kunstnikke, sest senini pole Saksamaa kunstiturul Ida-Euroopa kunsti üleüldiselt palju esitletud. Eestlased ei pea aga ennast kuidagi peitma, meie maalijate ja skulptorite tööd on suurepärase kvaliteediga. Nii Jaan Elkeni enda kui ka tema kolleegide Epp Kokamäe, Jüri Arraku, Mare Vindi, Andres Toltsi, Evi Tihemetsa, Mall Nukke jt kunsti on esitatud küll mitmetes Saksamaa galeriides, kuid just kunstilaadad on üritused, kus kunstnike tööd leiavad kõige rohkem tähelepanu. Pealegi tulevad siia endale uusi aardeid otsima rahvusvaheliselt tähtsad kunstiostjad ja -kogujad.
Art Karlsruhe asutaja ja juht Ewald Karl Schrade tundis Elkeni külaskäigu üle selgelt rõõmu: „On muidugi kuratooriumi otsustada, milliseid galeriisid esitleme oma messil, kuid olen kindel, et Eesti kunst meeldib neile,“ lausus Saksamaa tuntud galerist ja kunstikoguja, kelle ettevõtmise üle veel mõni aeg tagasi ülbelt muiati. Schrade ise aga uskus alati oma visiooni ja püüdis igati olla parem kui tema konkurendid, mh Art Cologne ja Art Basel. Nüüd on tema töö vilja kandnud.
Karlsruhe kunstiüritus on küll väiksem kui tema rivaalidel, kuid mitte liiga väike. Saksa kunstikoguja ja tema messinõukogu panevad suurt rõhku kvaliteedile, mitte näituse suurusele. Ewald Karl Schrade, kes on end pühendanud juba 40 aastat tänapäeva ja klassikalisele modernsele kunstile, on sõlminud oma tegevuse ajal galeristina mitmeid hindamatuid kontakte, mis tulevad talle nüüd kasuks.
Sakslase peakorter asub alates 1985. aastast Mochentali barokklossis Ehingeni (Doonau) lähedal. Siin on 2500 m2 näituseruumi ja külastajail on võimalik tutvuda mitmete huvitavate töödega, mille valmistajateks on mh Ugge Bärtle, Robert Veger, Adolf Hölzel jpt. Kunsti täiendab paleed ümbritsev imekena loodus. Kaks aastat tagasi avas Ewald Karl Schrade galerii ka Karlsruhe kesklinnas lossi lähedal, kus praegu on üleval Christopher Lehmpfuhli maalid ja Menno Phali skulptuurid. Ehkki Jaan Elkenil sai neid seekord imetleda ainult läbi akna, meeldisid talle Lehmpfuhli tööd. 1972. a. sündinud Saksa kunstnik on õppinud 1990-ndate aastate alguses mõned kuud ka Tallinna Kunstiakadeemias.
Tänavune art Karlsruhe toimus juba seitsmendat korda. Aastate jooksul on üritus kasvanud kunsti eldoraadoks, kus seekord oli rekordiline külastatavus – 11.000 inimest. Sensatsiooniline oli ka messikülastajate arv: Karlsruhe Rheinstettenis asuvasse messihalli leidsid tee 43.500 kunstihuvilist.
Eesti kunstnik kohtus Rheistettenis ka Karlsruhe Kongressi- ja messiühingu tegevjuhi Britta Wirtziga.
Lisaks art Karlsruhele külastas Jaan Elken Baden-Badenis asuvat Frieder Burda kunstimuuseumi, kus olid esitlusel Saksamaa ühe tänapäeva tuntuma kunstniku Georg Baselitzi maalid ja skulptuurid. Arhitekti haridusega Jaan Elken külastas ka Wissenbourgi (Elsass), Baden-Badenit ja Heidelbergi. Viimane jättis talle kõige sümpaatsema mulje. Neckar-jõe kuulsat metropoli ja selle kunstiaardeid tutvustas eestlasele kohalik galerist Winfried Heid (galerii Signum).
