Toronto Eesti Skaudisõprade Seltsile kuuluv Välis-Eesti suurim vabaõhupiirkond Kotkajärve avas oma väravad külalistele 12. ja 13. juuli nädalalõpul. 50 aastat tagasi ostetud ühte järve täielikult ringina ümbritsev ja kahte puudutav kaljuse pinnaga, looduslikult ilus, 437-aakriline maatükk on kujundatud poolsajandi jooksul eesti noorte mängumaaks, millele on raske leida võrdset mujal.

Seal peetud skautide-gaidide laagritest ja Metsaülikooli suvekursustest on läbi käinud umbes 25.000 eesti noort ja mitte-nii-noort mitmelt mandrilt, viimasel aastakümnel ka taasiseseisvunud kodumaalt, mille üle on eriti põhjust rõõmustada. Kotkajärve vaimu on jätkunud kõigile. Eesti okupatsiooniaastail kutsuti seda kohta Eesti Noorte Vabariigiks, kus alati lehvis sini-must-valge lipp, kõlas eesti keel ja eesti laul.

Nüüd on Kotkajärvel 50 aastat täis, ja nagu igal sünnipäeval, õigus vaadata tagasi tehtud tööle ning otsustada, kuidas minna edasi. Kotkajärve asub Torontost 200 km kaugusel. 50 aastat tagasi tähendas see 5–6 tundi autosõitu, tänapäeval on aga käkitegu: teed on laiemad, parema kattega ja lähevad linnadest mööda.

Külalispäevadeks ettenähtud nädalalõpp, milleks kõik ettevalmistused olid tehtud, ei lubanud ilmastikuliselt midagi head, eriti esimesel päeval. Vaatamata sellele oli laupäeva keskpäevaks, kui kava kohaselt pidi toimuma riigilippude heiskamine, kohal hulgaliselt rahvast ja nende tulek jätkus kogu pärastlõuna. Jätkusid ka vihmahood. Õnneks on Kotkajärvel küllaldaselt püsihooneid peavarjuks. Kõik üksuste metsakodud olid avatud, samuti peamaja, kohvik ja Jämesääre skaudimuuseum. Sissiküla saun oli köetud. Kütjaks Raudhabemete vanaskautide pere Floridas elav liige Erkki Taada, kes selleks puhuks oli lennanud Kanadasse.

Naaberriigist USA-st oli veel teisigi külalisi, nende hulgas sealse skautmaleva esindajad skautmastrid Endel Reinpõld, Margus Sieberg ja Rein Linask. Kohal oli TESS-i juhatus terves koosseisus eesotsas sünnipäevapeo korraldaja esimehe Ruho Paluojaga. Edasi juhatuse liikmed Priit Aruvald, Riina Kindlam, Ants Kütt, Tõnis Laar, Martin Pede, Mart Pikkov ja Henn Kurvits. Viimane on ühtlasi Kotkajärve komitee esimees. Komitee on noortemalevate koostööorgan TESS-i juhatuse juures, mis viimasel aastal tegeles laiendatud koosseisus peaasjalikult juubeli tähistamise küsimustega.

Pärast lõunasööki laupäeva keskpäeval koguneti Anton Õunapuu väljakule, kus heisati Kanada ja Eesti lipud tuliuutesse skaudi- ja gaidiembleemiga kaunistatud metallvarrastesse, millede jalamitele asetati kaks mälestustahvlit, ühel KJ50 juubelimärk ja teisel kõikide TESS-i juhatuse ja Kotkajärve komitee esimeeste nimed ja ametiajad.

Pealipuväljakult liikus rahvahulk kohviku juures oleva lipuvarda juurde, kus heisati uus roheline stiliseeritud kotka kujutisega Kotkajärve lipp. Heiskajaiks peaskaut skm. Jaan Lepp ja endine peaskaut skm. Egbert Runge, kes oli ka mõnda aega TESS-i juhatuse esimeheks. Mõlemal üritusel esinesid vanemgaidide-juhtide laulugrupp „Leek“ ngdr. Ingrid Silma ja malevate puhkpilliorkester skm. Enn Kiilaspea juhatusel. Öeldi tervitusi ja toodi sünnipäeva pidavale Kotkajärvele kingitusi.

Väljastpoolt skautlikke-gaidlikke ridu tervitas EV aupeakonsul Kanadas Laas Leivat, mainides metsa tähtsust eesti rahva elus. Polnud juhus, et eesti ühiskond ostis noortele tegutsemiseks metsase ala ja mitte lageda väljaku. Tervitajate hulgas oli ka Eestlaste Kesknõukogu Kanadas esimees Avo Kittask, kandes peakattena skaudikaabut mälestusena ajast, kui ta oli veel skaudipoiss ja -juht Viru lipkonnas. Järgmine tervitaja, TES Koolikomitee esinaine Elle Rosenberg on samuti võrsunud gaidide ridadest.

Peaskaut skm. Jaan Lepp tõi häid soove Kotkajärvele Eesti Skautide Liidu ja kodumaal tegutseva Eesti Skautide Ühingu nimel. Ta soovitas pilgud pöörata tulevikku. Kotkajärvel toimub eestimeelse juhtkonna ettevalmistamine, millest oleneb Välis-Eesti kogukonna püsimajäämine Kanadas. Välis-Eesti peagaidi gdr. Hilja Kuutma südamlikud sõnad juubilarile andis edasi gdr. Ene Lüdig. Temagi soovitas vaadata tulevikku ja hoida KJ vaimsust järgmistele põlvkondadele.

Skaut- ja Gaidmaleva juhid skm. Harold Kivi ja ngdr. Silvi Verder olid peale ilusate sõnade toonud kaasa praktilisi kingitusi. Tehti teatavaks, et poistemalev on kinkinud Kotkajärvele ühe kahest metallist lipuvardast, kuhu alles hiljuti heisati lipp. Teise varda ostis TESS. Gaidmaleva kingitus kanti nelja juhi poolt kohale. Selleks on plastmassist veesõiduk, mille eestikeelset nime kohalolijaid ei teadnud (inglise keeles paddleboat). Eesti Skautide Malev USA-s poolt tervitas skm. Endel Reinpõld.

Samas anti välja KJ50 juubeli teenete- ja mälestusmedalid ning kohviku ruumes avati Sissiküla uue sauna ehitajate ja toetajate autahvel. Mitmesugune tegevus toimus kuni videvikuni, kaasa arvatud pidulik õhtusöök. Suurlõke peeti pealipuväljakul, seda juhtis nskm. Peeter Nieländer.

Pühapäeva hommik oli päikesepaisteline. Pilvitu taevas lubas ilusat ilma. Eelmise päeva vihmahood olid öö jooksul läinud kuskile mujale. Kell 11.00 hommikul koguneti Kotkajärve metsakirikusse, mille puupakust altarit kaunistasid kohapealt korjatud lilled. Altaris seisis E.E.L.K. peapiiskop skm. Udo Petersoo, kuid seekord skaudivormis. Altari kõrval oli malevate puhkpilliorkester skm. Enn Kiilaspea juhatusel laulude saatmiseks. Kogudus istus kaljurahnudel või seisis püsti. Kõik nagu linnakirikus, ainult pühakoja laeks taevalaotus.

Skaudijuhist vaimulik kõneles metsakogudusele Pühakirjast ja Kotkajärvest, kus kasvatatud noorsugu ja teenitud meie rahvast ja Kõigevägevamat. Aastakümnete jooksul manalasse varisenud aatekaaslaste mälestuseks lauldi mälestuslaul, mille lõpul kõlasid tapto helid.

Sellega olid kaks päeva kestnud Kotkajärve poolsajandi juubelipäevad jõudnud lõpule. TESS-i esimees Ruho Paluoja tänas kõiki, kes pika reisi olid ette võtnud ja soovis ohutut kojujõudmist.

Külaliste toitlustamise eest hoolitses eesti ettevõte Hillside Cafe Torontost. Kotkajärve 50 juubelimärgi ja Kotkajärve uue lipu kavandajaks oli nskm. Heili Paluoja. Juubeli läbiviimine kaugel Torontost, kus suurem osa TESS-i ja skautlike noorteorganisatsioonide liikmeid elavad, ei ole kerge ülesanne, kuigi aastate jooksul peetud arvukad laagrid on andnud rohkesti kogemusi suurkogunemisteks. Ilmastik võib alati vingerpussi mängida, nagu seekord juhtuski. Avatud väravate päevad oli näide kolme organisatsiooni (TESS, Gaid- ja Skautmalev) tõhusast koostööst.

Märkmed: