Ta ei mäleta, et oleks eriti hästi joonistanud või maalinud, kuid sellest hoolimata soovis ta algkooli lõpetamise järel minna kunstikooli, millega aga vanemad polnud päri. Tallinna Poeglaste Kaubanduskeskkooli lõpetamisele 1943 järgnes mobilisatsioon ja kaks aastat sõjaväes. Sõjaväkke minnes andis isa Johannesele kaasa väikeseformaadilise Uue Testamendi, mida ta kandis frentshi taskus sõja lõpuni ja mis tal on siiani alles. On võimalik, et see väikene raamat on aidanud Johannest läbi mitmetest rasketest olukordadest. Järgmisel aastal lahkus ta Eestist ning siirdus Saksamaa kaudu Taani, kus ta tutvus ja abiellus Elleniga 1947. aastal Kopenhaagenis.
Edasi siirduti Inglismaale, kust omakorda emigreeruti Kanadasse. 1950.a. jõulud veedeti tormisel merel ja Kanadasse saabuti 1951.a. jaanuarikuu esimesel nädalal.
Paralleelselt tööga täiendas J. Tanner end õhtukursustel, õppides tehnilist joonestamist. Ta sai tööd Ontario Transpordiministeeriumis, kus töötas 29 aastat — algul joonestajana, siis projektide planeerijana ja lõpuks programmide analüüsi alal.
Esimese maalikursuse võttis ta Danforth'i Tehnikumis 1961 ning jätkas seejärel õpinguid mitmetel Toronto Board of Education kursustel ning Ontario College of Art'is.
Tannerite peres kasvas üles kolm tublit last ja nüüd on neil ka viis lapselast.
Oma taiestes kasutab J. Tanner peamiselt akrüüli abstraktses stiilis, kuid ta maalib ka loodusvaateid. Abstraktset stiili õhutas kunstnikku eriti kasutama tema sõber ja töökaaslane, Pallase kunstikooli lõpetanud Jaan Miljan.
J. Tanner on esinenud paljudel gupinäitustel, peamiselt EKKT ja Eesti Maja Kunstikomitee korraldatud näitustel ja ka ühel üksiknäitusel.
Ta on ka osalenud mitmetel zhüriinäitustel EKKT raames, kuuel Ontario Civil Servants Art Exhibition'il Macdonald Gallery's aastatel 1979-84; samuti ka EKKT grupinäitusel Kastellaanimaja Galeriis Tallinnas ja ESTO 84 kunstinäitusel O'Keefe keskuses. Tema töid leidub paljudes erakogudes, Toronto Eesti Maja kunstikogus ja Tartu Kunstimuuseumis.
J. Tanner on osa võtnud mitmest Eesti Kunstide Keskuse „Seitsme Kunsti“ seminarist. On amatöörfotograaf ja videotegija ning viimistletud videosid on ta produtseerinud üle 200 — peamiselt Toronto eestlaste üritustest (teatrietendused, kontserdid, kunstinäitused, Seedrioru Suviharjad jpm.) ja perekondlikest sündmustest.
Johannes Tanner on pikkade aastate vältel andnud tugeva panuse Toronto eesti organisatsioonide töös. Vaikse iseloomuga, tagasihoidlik ja alati abivalmis Johannes paneb käed külge, kus iial abi vaja on.
Siinsel eesti ühiskonnal on olnud võimalus tutvuda kunstniku maalidega Eesti Ühispangas ja ka teistes Toronto Eesti Maja ruumides. Nüüd avaneb huvilistel võimalus tutvuda Johannes Tanneri loominguga ka Tartu College'is.
Johannes Tanneri retrospektiivnäitus toimub Tartu College’i ruumes, selle pidulik avamine toimub laupäeval, 29. novembril kell 5.30 p.l. Näitus on ka avatud ka pühapäeval, 30. novembril kl. 1—4 p.l. ja esmaspäeval, 1. detsembril kl. 1—5 p.l. Maalidele saab ka pilku heita Eesti Elu videofilmi vahendusel, kus on jäädvustatud maalide valimine näituseks kunstniku kodus.
Välja on pandud 30 tööd, näituse pidulikul avamisel pakutakse külalistele veini ja juustu.
Temaatiliselt võib väljapaneku liigutada nelja gruppi: liivatehnikas; abstraktsed maastikumaalid; abstraktsed inimesi kujutavad maalid ja varasemad loodusvaated.