Eile avati Joškar-Olas X rahvusvaheline fennougristikakongress. Esmakordselt kongresside ajaloos ei antud avamisel sõna ühelegi fennougristile.
Pikema kõnega esines avamisel Mari Eli Vabariigi president Leonid Markelov, kes kuulutas, et alates tema võimuletulekust 2000. aastal kehtib Marimaal demokraatia. Lisaks kõneles ta vabariigi majanduslikest edusammudest ja Marimaa gasifitseerimisest. Esinesid veel mitmesuguste Venemaa ministeeriumide esindajad, Soome-Ugri Rahvaste Konsultatiivkomitee esimees Valeri Markov, Soome ja Ungari diplomaadid. Tervituse kongressile olid saatnud Venemaa parlamendi mõlemad kojad.
Eesti esindajana kõneles avamisel haridusminister Mailis Reps, kes rõhutas, et rahvuskultuur on keeruline ning et rahvuskultuuris peab igapäevaselt elama, mitte ainult uurima ja õpetama. Eesti minister tuletas meelde heliloojat Veljo Tormist, kelle muusika vahendusel laulavad koorid üle kogu maailma ohustatud läänemeresoome keeltes. Minister ei maininud, et ka Eestis vähendatakse eesti rahvusliku muusika õpetamist, seega on rahvuskultuuri säilitamise probleem aktuaalne ka Eestis
Kongressi avamisel meenutati leinaseisakuga kuu aega tagasi autoõnnetuses hukkunud kongressi presidenti professor Juri Anduganovit. Professori lesk, kes oli õnnetuse ajal temaga koos samas autos, kahtlustab, et tegu polnud juhusliku õnnetusjuhtumiga. Anduganov lahkus kongressi korraldamisega seotud arusaamatuste tõttu mõne aasta eest Joškar-Ola Mari Riiklikust Ülikoolist Hantõ-Mansiiskisse Jugra Ülikooli, kus ta juhatas uralistika ja üldkeeleteaduse kateedrit.
Eile saabus Marimaale Sotsiaaldemokraatlikku Erakonda kuuluv Riigikogu liige Katrin Saks, kes koostab Euroopa Nõukogu Parlamentaarsele Assambleele raportit soome-ugri rahvaste olukorrast Venemaa Föderatsioonis.
Pühapäeval, üks päev enne kongressi algust, toimus Joškar-Olas maride organisatsiooni Mari Ušem korralatud meeleavaldus Mari Eli Vabariigi presidendi Markelovi vastu. Meeleavaldajad kandsid loosungeid nagu "Meie president on Putin, mitte Markelov", "Kas praegu on 1937. aasta?", "Ei fashismile!", "Inimõigused on üle kõige". Meeleavaldusel loeti ette Mari Ušemi kiri Soome presidendile Tarja Halonenile.
Marimaa on viimaseil aastail omandanud halva kuulsuse süngete uudiste tõttu, mis teatavad mari rahva õiguste kitsendamisest, kultuuri- ja opositsioonitegelaste jõhkrast peksmisest ja tapmistest, mari keele õpetamise kärpimisest. Näiteks on marikeelsete raadiosaadete maht Marimaal kahanenud 271 tunnini aastas (44,5 minutit päevas!), kuigi marid moodustavad
sealsest elanikkonnast 43 protsenti.
Paljud teadlased üle maailma on liitunud rahvusvahelise üleskutsega "Mari rahva toetuseks" (vt
http://www.ugri.info/mari). Sellele on alla kirjutanud pea iga kümnes
fennougrist, kes on kavatsenud kongressist osa võtta, väljastpoolt Venemaad
isegi iga neljas. Mitmed loobusid Mari pealinna sõitmast.
Üks Joškar-Ola sõidust keeldunuid on kongressi rahvusvahelise korralduskomitee liige Soomest, Helsingi ülikooli professor Pauli Saukkonen, kes saatis korralduskomiteele järgmise kirja:
'Käesolevaga tühistan oma osalemise X Rahvusvahelisel Fennougristika Kongressil PROTESTINA president Markelovi administratsiooni ja Venemaa Välisministeeriumi vastu. Venemaa Välisministeeriumi vastus Euroopa Parlamendi resolutsioonile mari ja teiste soome ugri rahvaste tagakiusamise kohta sisaldas valet ja toetas Markelovi poliitikat. See samm ei
o l e suunatud kohaliku korralduskomitee vastu. Otse vastupidi: saadan tervituse
kongressile ja soome ugri ühendustele.'
Esimene fennougristikakongress toimus 1960. aastal Budapestis. Kongresse korraldatakse iga viie aasta tagant järgemööda neljas soome-ugri riigis (Ungari, Soome, Eesti, Venemaa; kuni läinud sajandi 90-ndate aastateni Ungari, Soome, N. Liit). Eelmine kongress toimus 2000. aastal Tartus.
Venemaa territooriumil toimub kongress teist korda. Kuues kongress 1985. aastal toimus Komimaa pealinnas Sõktõvkaris.
