Kanada rahvusvahelise kaubanduse minister Peter Van Loan osales 17. aprillil koos Läti ja Eesti ametiisikute ja esindajatega Toronto Läti Maja (Latvian Canadian Cultural Centre) 31. aastapäeva galal.
Aadressil 4 Credit Union Drive asuv Läti Maja on ca 8000 läti päritoluga torontolase tegevuse keskpunktiks, aga koduks ka Läti koolile, pangale, kingituste ärile ning erinevatele sotsiaalse ja kultuurilise suunitlusega huviringidele. Hoone heaolu eest hoolitsevad kohalikud läti vabatahtlikud ja sponsorid.
Läti Maja nõukogu esimees Arnis Markitants ütles oma galaõhtul peetud kõnes: „Läti Maja on nüüdseks avardanud oma tegevust, pakkudes sageli kohtumispaika ka soomlastele, eestlastele, leedulastele ja teistele. Oleme uhked võimaluse üle osaleda Toronto multikultuurses elus.“
Minister Peter Van Loan rõhutas oma sõnavõtus, et tema kogemus kanadalasena toetub suuresti ta eesti päritolule. „Õppisin varakult, et vabadus ja demokraatia on õrnad ja et neid tuleb kalliks pidada,“ ütles P. Van Loan, viidates enam kui 50 aastat kestnud kolme Balti riigi – Eesti, Läti ja Leedu – okupatsioonile.
Baltimaad kuuluvad eriti praegu ministri „päevakavasse“ põhjusel, et käimas on ettevalmistused ajaloolise vabakaubandusleppe sõlmimiseks Kanada ja Euroopa Liidu vahel.
Minister peatus oma sõnavõtus ka hiljutisel viisanõude kaotamisel Euroopa Liidu uute liikmesriikide suhtes, nimetades seda positiivseks sammuks, mis avardab liikumisvabadust ning pakub paremat majanduslike ja hariduslike võimaluste kasutamist.
Aastapäeva galaõhtul viibisid teiste seas ka Läti suursaadik Kanadas Margers Krams, Toronto linnanõunik Denzil Minnan-Wong, Eesti Vabariigi aupeakonsul Laas Leivat, Läti aupeakonsul Ontarios Imants Purvs, organisatsiooni Läti Rahvuslik Liit Kanadas esindajad jpt.
Kontsertosas esinesid populaarsed rahvamuusikud, õde ja vend Lätist – Kristine Karkla-Purina ja Edgars Karklis, kes lõbustasid publikut vokaal- ja instrumentaalettekannetega.