See oli 75 aastat tagasi, 31. oktoobril 1948, kui esimene Torontosse rajatud eesti luterikoguduse üldkogu valis noore 34-aastase Oskar Puhmi (1922-1990) oma esimeseks kirikuõpetajaks.
Puhm saabus Torontosse New Yorgist esimest korda 2. oktoobril Peetri koguduse teist jumalateenistust pidama. Koguduse esimene jumalateenistus peeti 29. augustil 1948, kus teenis samuti 34-aastane kirikuõpetaja pastor Rudolf Kiviranna (1912-1994) New Yorgist, kes oli varem aidanud Toronto kogudust rajada.
On tähelepanuväärne, et kolm 34-aastast kirikuõpetajat mängisid nii olulist rolli eesti kogukondade rajamisel ja kujunemisel Põhja Ameerikas.
On huvitav märkida, et meie eesti kogukondade olulised rajajad Põhja- Ameerikas olid nii noored. Järgmisel, 1949. aastal Torontosse rajatud teise – Vana-Andrese luterikoguduse rajaja Pastor Ottmar Pello (1912-1971) oli sama noor. On tähelepanuväärne, et kolm 34-aastast kirikuõpetajat mängisid nii olulist rolli eesti kogukondade rajamisel ja kujunemisel Põhja Ameerikas. Kirikuõpetaja Karl Raudsepp (1908-1992) Montrealis oli neist ainult neli aastat vanem. Kindlasti oli noorus eeliseks Põhja-Ameerikaga kohanemisel ja koguduste rajamiseks vastavalt eesti sõjapõgenike vajadustele.
Pastor Oskar Puhmil oli eriline oskus panna väga erinevate oskuste ja teadmistega eestlased koostööd tegema. Ühisel jõul ehitati eestlastele oma Peetri kirik Torontosse (1955). Paljud tulid kaasa aitama tänutundest Oskar Puhmile, kes oli legendaarne sõjapõgenike abistaja. Peetri kiriku rajajad ja koguduse liikmed olid paljud Toronto Eesti Maja (1960-2022) rajajad. Tulevikus peaks rohkem tähelepanu pöörama meie eesti kogukondade rajajatele Põhja-Ameerikas. Muidu võib jääda petlik mulje, et seda oli palju kergem ja lihtsam teha. Võiksime ja tegelikult peaksime tundma neid inimesi, kes meie elu eestlastena Põhja-Ameerikas võimaldasid.
Ingrid Sepp Jaenes
Reclaiming Our Estonian Cultural Heritage
