Iraagis hukkus 15 USA sõdurit, kui neid vedanud kopter Chinook pühapäeval alla tulistati, teatas Ameerika Ühendriikide armee.

Tegemist oli veriseima üksiku rünnakuga koalitsioonivägede vastu pärast Saddam Husseini režiimi kukutamist tänavu aprillis.

“Viisteist sõdurit hukkus rünnakus ja 21 sai viga,” ütles armee esindaja kolonel Bill Darley ajakirjanikele.

Tabamuse saanud kopter CH-47 Chinook sai tabamuse kohaliku aja järgi kell 9.00 ning kukkus alla 1,6 km Falluja linnast edelas, Baisa küla lähedal, ütles Darley.

USA kaitseminister Donald Rumsfeld ütles telekanalile NBC, et vähemalt kümme hukkunut olid Ühendriikide sõdurid. Ta arvas, et kopter tulistati alla maa-õhk raketiga.

“Me teadsime maa-õhk rakettide olemasolust enne, kui sinna läksime,” ütles ta. “Need on ohtlikud ning neid on riigis suurel hulgal nii, nagu mujal maailmas. Seetõttu on risk alati olemas.”

Armee esindaja sõnul oli lennumasina pardal üle 30 inimese, sealhulgas viieliikmeline meeskond.

Falluja elanike sõnul lasid sissid välja kaks maa-õhk raketti, millest ainult üks tabas sihtmärki.

“Seal oli kaks USA kopterit. Nad tulistasid üht raketiga, kuid ei tabanud, ning siis nad tabasid teist, mis kukkus alla ja süttis,” ütles toimunut näinud Dawoud Suleiman.

Farmer Mohamad al-Issavi ütles AFP-le, et rakett tabas kopteri sabaosa. Ta nägi leeke ning kopter kukkus seejärel alla.

“Inimeste jäänuseid leiti 500 meetri ulatuses,” lisas ta.

Sündmuskohal tiirutas mitu USA kopterit ning vraki juurde saabusid USA armee maasturid ja veel mitu kopterit.

USA sõdurid käskisid ajakirjanikel sündmuskohalt lahkuda ning konfiskeerisid fotograafide filmid.

Alates 1. maist, mil USA teatas olulise lahingutegevuse lõppemisest Iraagis, on sissidel õnnestunud tabada vähemalt nelja koalitsioonivägede kopterit. Eelmistes vahejuhtumites ei ole keegi surma saanud.

Viimane intsident leidis 25. oktoobril aset Tikritis, kus kopter Blackhawk tegi granaaditabamuse järel hädamaandumise. 14. oktoobril sai Süüria piiri lähedal pihta veel üks kopter, mis oli sunnitud samuti hädamaandumise tegema. Juunis olid tabamuse tõttu sunnitud maanduma kaks USA kopterit Süüria piiri lähistel.

Viimane rünnak järgnes USA välisministeeriumi reedesele hoiatusele, et “terroristid on võtnud sihikule Iraagi tsiviillennunduse”.

USA konsulaaresindus Bagdadis hoiatas omakorda “võimalike raketirünnakute eest lennukite vastu”.

Falluja elanike teatel korraldati linnas ka pommiaktsioon USA sõdurite vastu, kes sõitsid tsiviilsõidukitega.

Vähemalt üks USA masin süttis põlema ning iraaklased kogunesid selle ümber juubeldama.

Märkmed: