kohtus kolmapäeval Toronto Intercontinental hotellis siinsete pressiesindajatega. Pressikonverentsi oli korraldanud Kanada Etnilise Pressi Nõukogu president Thomas S. Saras, kuid kohal olid ka mitmed tuntud ajakirjanikud, telekanalite esindajad ja filmimehed.
Suhteliselt lühikese kohtumise sissejuhatuses tutvustas Harper rahulikult ja veenvalt oma partei ning isiklikke seisukohti ning kritiseeris liberaalide heitlikkust kampaania kestel ja enne seda; samuti nende vigu, eriti mõni aeg tagasi ilmsiks tulnud sposnsorlus-skandaali. Ta väljendas kindlat veendumust konservatiivide valimisvõidus.
Käesoleva kirjatüki eesmärgiks pole Stephen Harperile reklaami teha ja meie lugejatest valijate seisukohti muuta; õieti pole selleks enam aegagi, sest leht jõuab ju enamuseni teist alles tuleva nädala keskpaiku või lõpul, mil föderaalvalimised on juba ajalugu. Kuna aga tänases lehes tutvustame praeguse liberaalist peaministri Paul Martini seisukohti, olgu tasakaalu säilitamise huvides antud sõna ka konservatiivist peaministri kandidaadile Stephen Harperile.
Juba esmaspäeval teevad Kanada kodanikud tähtsaid otsuseid, andes oma hääle ühe või teise kandidaadi kasuks. Seda nentis ka S. Harper, öeldes, et kanadalased võivad kinkida oma hääle liberaalidele, et need saaksid jätkata riigi juhtimist viimase 10 aasta eeskujul, kus on esinenud palju ebaperemehelikkust, maksumaksja raha tuuldeloopimist, skandaale ja korruptsiooni. Teisalt, ütles hr. Harper, võivad nad aga valida uue suuna, mis tagab madalamad maksud, senise tasuta tervishoiusüsteemi säilimise, majanduselu elavnemise ja valitsuse tegevuse läbipaistvuse — teisisõnu tugevama Kanada. Kanadalased väärivad seda kõike, toonitas Harper. Ta lisas, et küsimus pole mitte lihtsalt peaministri vahetuses, vaid uute, positiivsete muudatuste elluviimises. See saab toimuda ainult konkreetsete meetmete abil: maksude alandamine, tõhusam kontroll maksumaksja raha kulutamise üle; eetikavoliniku ametissemääramine, senaatorite valitavus (mitte ametisse määramine), tööhõive olukorra parandamine, kindlaksmääratud valimiste kuupäevad jm. Harperi sõnul kindlustab tugev, võistlusvõimeline majandus sissetuleku, mida saab muuhulgas kasutada ka tervishoiu olukorra parandamiseks.
Harper rõhutas, et samasooliste abielude seaduselevastavuse kohta peab langetama otsuse rahva poolt valitud parlament ja mitte ametisse määratud ülemkohus. Ta lisas veel, et isiklikult pooldab ta traditsioonilist perekonda.
Kuna enamus osalenuid olid erinevatest rahvakildudest, peatus S. Harper multikulturalismil, nimetades seda Kanada ühiskonna suurimaks rikkuseks ja toonitades, et kõigil etnilistel gruppidel peavad olema võrdsed õigused, olenemata nende religioonist, tavadest või nahavärvist.
„Kui soovite elada ohutumas, tugevamas ja dünaamilisemas Kanadas, siis andke oma hääl konservatiividele,“ soovitas hr. Harper.
Kuna peaministrikandidaat pidi kiirustama juba järgmisele kohtumisele, jäi küsimuste-vastuste osa suhteliselt lühikeseks. Pikemalt oli juttu emigrantidest oskustööliste ja spetsialistide (eriti arstide) töölerakendamisest. Harper leidis, et seda protsessi tuleks kiirendada, nii et ükski Kanadale vajalik töötaja ei peaks leivaraha teenima tema kutsele mittevastava lihttööga.
Lõpuks oli allakirjutanulgi võimalus vahetada paar sõna Stephen Harperi ja tema abikaasa Laureeniga. Mõlemal oli öelda häid sõnu baltlaste kohta. Stephen Harper mainis, et kommunismi ikke all kannatanud eurooplased on traditsiooniliselt konservatiivsete vaadetega. Pr. Harper tundis huvi meie ajalehe tiraazhi vastu ja rääkis, kuivõrd rikastav, ehkki ka raske on olnud tema jaoks koos abikaasaga läbitud kampaania. See on talle esmajoones andnud võimaluse tutvuda paljude erinevate inimestega üle Kanada.
Ja 10 minutit hiljem vurasidki kampaaniabussid hotelli eest minema mööda Bloori tänavat lääne poole. Viimased kampaaniapäevade tunnid on mõistagi kulla hinnaga.