Gatineau Loppeti suusamaraton on üks maailma pikamaasuusatatamise sarja Worldloppet kuuluvatest tähtsatest võistlustest.

Tänavu toimus see iga-aastane rahvusvaheline võistlus juba 34. korda Gatineau's Quebec'i provintsis Kanada pealinna Ottawa lähedal ja muutus juba varakult erilise tähelepanu keskpunktiks. Meedia huvi oli kõrgem seoses sellega, et Eestist kohalesaabunud 23 murdmasuusataja hulgas oli Kanada maratonil esmakordselt osalemas Eesti peaminister Andrus Ansip, kes läbis 51 km klassikalises stiilis.

Gatineau Loppet'i president Yan Michaud oli väga tänulik, et selle aasta suusamaratonist võttis osa üle 2300 suusataja 22st riigist, nende hulgas palju sportlasi Norrast, Soomest, Jaapanist, Saksamaalt, Venemaalt, Prantsusmaalt jm.

Eesti meeskond andis aga sellele traditsioonilisele Gatineau üritusele sini-must-valge värvingu ja kutsus sellega esile suure huvi Gatineau Loppetile ja murdmaasuusatamisele kui spordile tervikuna. Nimelt toimus Eesti tähe all Gatineau Loppeti 2 km Mini Sport Échange Outaouais võistlus, milles osales 152 last. Võistluse stardi andis koos Mireille Appolon'iga, Gatineau linnavalitsuse esindajaga, Eesti peaminister Andrus Ansip. Igale lastedistantsi läbinud lapsele kinkis Eesti Suursaatkond Ottawas, kes oli selle ürituse sponsoriks, "Kalevi" šokolaadimedali ja Eestit tutvustava "Lotte" voldiku. Milline haruldane võimalus tutvustada Eestit ka Kanada lastele!

Eesti peaministri osalemine suusamaratonil tõmbas ka laiema diplomaatiliste korpuste esindajate tähelepanu Ottawas Eestile. Gatineau Loppetil oli kohal suur hulk Kanada meedia esindajaid, nende hulgas nii CBC kui ka mitme teise teleagentuuri ja ajalehtede ajakirjanikke ning fotograafe. On huvitav, et see Eesti peaministri eraviisiline pooleteise päevane visiit Kanadasse suutis nii palju ära teha ja tutvustada Eestit ka laiemale publikule kui edukat spordiriiki
rohkete sini-must-valgete lippude taustal.

Oma intervjuus ajakirjanikele pärast alla nelja tunni väldanud sõitu, toonitas Andrus Ansip, et see oli hea suusamaraton ning et tema jaoks on rahvusvahelistel pikamaasuusatamise võistlustel osalemine lihtsalt vajadus. Maratonil osalesid edukalt ka Ansipi tütar Reet ja väimees Erik. Saab ainult uhkust tunda - pikamaasuusatamine on peresport!


Laupäeva, 18. veebruari õhtul toimus ka Ottawa Eesti Suursaatkonna ja Ottawa Eesti Seltsi liikmete korraldatud suur eestlaste kokkusaamine Gatineau's Les Brasseurs du Temps'is, tähistamaks ka lähenevat Eesti Vabariigi aastapäeva. Kohale olid kutsutud võistlustel osalenud murdmasuusatajad nii kodu Eestist kui ka kohapealt. Nagu alati, osales ka sel aastal Gatineau Loppetil suur hulk Kanada eestlastest suusatajaid.

Koosviibimisel rääkis hr Ansip pikemalt oma sõprusest murdmaasuusatamisega, aga ka aktuaalsetel teemadel. Peaminister tänas kõiki eestlasi, kes pikkade aastate jooksul on aidanud Kanadas eestlust hoida ja Eesti asja ajanud ning kodumaad südames au sees hoiavad. Hr. Ansip tänas ka kõiki, kes aitasid seda suurepärast Gatineau maratoni korraldada ning mainis, et oma sõidu ajal kuulis ta igalt poolt eesti keelt. Üks maratonist osa võtnud eestlane oli tõdenud, et tegemist oleks nagu Eesti lahtiste meistrivõistlustega…

Teatavasti paljudele Eesti suusatajatele meeldib erinevatel maratonidel osalemine. "See oleks nagu üks suur perekond," ütles Ansip oma sõnavõtu lõpus optimistlikult, "…ja perekonnaliikmeid on seal mitmest maailma riigist... Nii et üle maailma on inimesi, mida miski tõeliselt ühendab".

Õhtune eestlaste koosviibimine oli elev ja ergutav. Gatineau Loppet sai paljude uute sõprussildade alguseks. "Nii et ilus Eesti asi Kanadas oli ..."

(Toimetuse märkus. Eesti Elu Ottawa kirjasaatja Ülle Baumi fotod trükiti ka 22. veebr. kahes Ottawa ajalehes: Kanada pealinna suurimas "Ottawa Citizen" ja suurimas välispoliitika küsimusi peegeldavas "Embassy"’s, mille lugejaskond on 60 000. Ülle Baumi fotosid saab vaadata online: http://www.ottawacitizen.com/n... ning www.embassymag.ca)

Märkmed: