Pärast suvel koosveedetud leerilaagrit kinnitasid oma usku 2. oktoobril leeriõnnistamispäeva jumalateenistusel E.E.L.K. Lakewoodi Pühavaimu kirikus (ees vas.): Lia Emilie Vaska, Erika Rosa Hantho, Viiu Aime Loub, Maarja Liisa Paul ja Aleksa Ingrid Kärner. Taga: õpetaja Thomas Vaga, Peeter Rudolf Laupa, Stefan Thor Skonberg, Markus Viktor Puskar, Karl Herbert Grabbi ja Markus Harald Malmgren. Foto: Ly Kilm
Tänavust leerilaagrit tutvustavas artiklis, mis ilmus Vaba Eesti Sõnas veebruaris võis lugeda: „Leerilaagri idee sai alguse 1996. a kevadel, kui grupp lastevanemaid Baltimore koguduses hakkasid muretsema, kuidas nende lapsed saaks leeris käia. Leeriealistel lastel ei olnud võimalik leeriõpetust saada kohalikus koguduses, sest tollel ajal polnud Baltimore kogudusel õpetajat. Baltimore kogudus pöördus probleemiga praost Thomas Vaga poole, kes soovitas korraldada leerilaagri nagu oli tehtud Rootsis viimased 35 aastat. Peale lühikest arutlust leppisid lastevanemad põhimõtteliselt kokku, et korraldada 1997. a. suvel leerilaager Lakewoodi laagriväljakul. Oli ka arusaamine, et enamik neist lastest on skaudid ja gaidid, kes on laagrieluga harjunud ja kes naudiksid seda nädalat Lakewoodi mändide all.
Nelja leeritatud lapse ema Anne Sarapik Baltimorest seletab, et esialgne mõte oli, et soovijad noored tuleks mitmest linnast kokku leeriõpetuseks, kuid leeriõnnistamine järgneks ikkagi oma kodukogudustes, mille liikmeteks nad ühtlasi saaksid. Aga juba esimeses leerilaagris 1997 olevat avaldanud lapsed soovi olla kirikuliikmeiks õnnistatud koos. Tol aastal nõustusid lastevanemad, et leeriõnnistamine toimuks Baltimore Markuse kirikus arusaamisega, et lapsed saaksid oma vanemate koguduste liikmeteks. Ühispidu peeti Baltimore Eesti Majas. 2001 toimus leeriõnnistamine Lakewoodi Pühavaimu kirikus ja järgnev ühine koosviibimine sealses Eesti Majas ja nii on siiani kordamööda peetud leeripüha ühes ja teises linnas kas septembri või oktoobrikuus.
Leeripühal osales üle 250 sugulase ja sõbra
Praost Thomas Vaga andis tänavu leeriõpetust nii eesti kui inglise keeles. Päevi alustati hommikuvõimlemise, lipuheiskamise ja palvega. Õppetundidel võeti läbi põhilised piibli ja luteriusu kiriku usuõpetuse osad ning peatuti ka ühiskondlike küsimuste ja ohtude selgitamisel. Kasutati muuseas õpetlikke videofilme, mis valmistatud Ameerika luterikiriku ja noorte õpetusprogrammide poolt. Osaleti mitmel jumalateenistusel, tutvustati eestikeelse jumalateenistuse liturgiat ja selle tähendust. Samuti hõlmas leeriprogramm E.E.L.K. lauluraamatu tutvustamist ja piibliõpetust. Õppekava oli tihe, kuid aega jäi üle ka spordiks, ujumiseks, lõketeks ja sauna kütmiseks. Noored viisid läbi ka ühiskondliku abistamisprogrammi (nn. "community service") projekte, mis käigus korrastati laiaulatuslikult laagriala ja hooneid. „Need päevad Jumala looduses jumalasõna õppides on lastele olnud meeldejääv elamus, mis valmistab neid ette leeriõnnistamiseks. On huvitav näha eelmistest leerilaagritest, kuidas leeriõpilased sulavad kokku üheks pereks õe/vennaliku armastusega, milles peegeldub nende soov osaleda koos leeriõnnistamisel. Veel üks näide leerilaste koostööst on koos tehtud mälestusalbum,“ kirjutas laagri korraldaja Allan Laupa.