Helsingi Tehnikaülikooli anorgaanilise keemia laboris teadusega tegelev Kersen sõitis mai keskel Ameerika Ühendriikidesse, et pidada rahvusvahelise elektrokeemia ühingu koosolekul Philadelphias ettekanne. Seejärel suundus ta Connecticuti osariiki, sest kavandas sealses ülikoolis erialast uurimistööd.
Connecticuti ülikooli turvatöötajad pidasid 20. mail ülikoolilinnakus kõndinud Kerseni kinni, sest arvasid mehe millegipärast kahtlaseks.
Kahtlane massaažipulk
Ülo Kersenil oli kinnivõtmise ajal kaasas kott, millest võimud leidsid erinevaid kemikaale ja sularaha. Sealsamas leidus ka umbes 20 sentimeetrit pikk nüride otstega puupulk, mida mees oma selgituse järgi vajab autoavarii järgselt jala masseerimiseks, et parandada vereringet.
Keemiapulbrid osutusid Kerseni teadustööga seonduvaks. Kuid pulga kaasaskandmist tõlgendavad USA võimud kui ohtliku relva omamist - ingliskeelse väljendiga «possession of a dangerous weapon».
Postimehe andmeil pärisid ametnikud kahtluse alla sattunud Eesti kodanikult, et kui teda rünnataks, kas ta kasutaks puupulka vajadusel enesekaitsevahendina. Kui Kersen vastas jaatavalt, oligi võimuesindajatel käes arusaam: kahtlustatav tunnistas, et tegemist on relvaga. Seejärel võeti eestlane vahi alla ja paigutati vanglasse.
Kohtuistung Kerseni süüdistusasjas on kavas järgmise nädala teisipäeval. Selle ajani on mees siiski vanglast välja lastud, sest Connecticutis elav väliseestlane Mirje Kukke maksis tema eest ära 1000 USA dollari (umbes 17 000 krooni) suuruse kautsjoni.
Trellide tagant pääses Kersen aga vanglarõivastes, isiklike asjadeta, mistõttu teda aidanud väliseestlasel tuli mehele ka riided selga hankida.
Raskused tekkisid Eesti teadlasel ka endale kohtuistungiks kaitsja hankimisega, sest võimud ei soovinud talle tasuta advokaati võimaldada.