Vello Sermat sündis 19. aprillil 1925 Võrumaal, kus ta omandas alg- ja osaliselt keskhariduse. Gümnaasiumitee katkes sõja puhkemise tõttu.
1943. a. siirdus Vello Sermat Eestist Soome ja sealt 1944. a. Rootsi, kus asus õppima Sigtuna eesti gümnaasiumis ning astus seejärel 1947. a. Göteborgi ülikooli, kus õppis kuni 1950. aastani.
Samal aastal siirdus Kanadasse, kus alustas 1953. a. psühholoogiaõpinguid Toronto ülikoolis. Lõpetanud ülikooli 1957. a., sai ta kutse asuda õppima nelja USA ülikooli, millest valis välja Yale'i, kus ta erialaks sai kliiniline psühholoogia.
Doktoritöö teemaks oli koostöö ja võistluse uurimine eksperimentaalse meetodiga. Kaitsnud 1961.a. väitekirja, siirdus dr. Sermat tagasi Kanadasse, kus töötas aastatel 1961—63 aastal York'i ülikoolis Torontos. 1966. a. omandas ta USA ja Kanada sertifitseeritud psühholoogi tiitli.
Saanud 1963. a. kutse Oregoni ülikoolist, võttis ta selle vastu ning asus elama Berkeley'sse, kus tutvus oma tulevase abikaasaga Gail Holdeniga. Sealt saadud kogemused inspireerisid teda pühendama järgmise 30 aasta jooksul osa oma ajast praktilisele tööle gruppidega ja grupiteooria õpetamisele.
1967/68. õppeaastal töötas ta Toronto ülikoolis, kus juhendas magistritöid, jätkas oma uurismitööd ning oli ajakirja Journal of Personality and Social Psychology kaastoimetaja. 1968.a. aastal asus ta taas õppejõuna tööle York'is, kuhu jäi kuni aastani 1990.
1970. a. sündis perre tütar Stephanie ja 1973. a. poeg Alan. Abielu purunemise järel pühendas dr. Sermat palju tähelepanu üksinduse teemale.
1969. a. võttis dr. Sermat esmakordselt osa Metsaülikoolist ja oli seal hiljem korduvalt lektoriks ja huviringide või kõne- ja keelegruppide juhendajaks.
Aastatel 1976—79 pidas ta American Management Association'i poolt korraldatud juhtimisseminare.
Dr. Vello Sermat, kes õppis ära ka soome keele, on olnud nii Eesti kui Soome ülikoolides külalisprofessoriks.
Vello Sermati sulest on ilmunud suur hulk teaduslikke publikatsioone, aga ka esseid ja lühiproosat (Sigtuna novellid, 1991).
Dr. Vello Sermat oli Eesti Psühholoogide Liidu liige, ta pälvis 2001. a. Eesti Presidendi otsusega Valgetähe V klassi ordeni.
Akadeemiliselt kuulus Eesti Üliõpilasseltsi.